Présentation de l’éditeur. « Son nom ne vous dit peut-être rien : William Alexander Morgan. Pourtant, en prenant parti pour les rebelles, il devint une figure majeure de la révolution cubaine, le seul comandante non cubain avec le célèbre Che Guevara. Ancien soldat américain, « Yankee » combattant pour la cause de Fidel Castro et les valeurs démocratiques du Segundo Frente, son implication le mènera à participer activement aux conflits avant que les bouleversements politiques ne coupent court à ses convictions.
Au fil de plus de dix ans de recherches à recueillir les témoignages d’acteurs privilégiés de la révolution, tels que le commandant en chef du Segundo Frente Eloy Gutiérrez Menoyo en personne, à étudier les textes sur le personnage et à explorer les lieux habités par la rébellion castriste — obtenant ainsi des documents inédits à ce jour —, Gani Jakupi a tiré la matière nécessaire à ce véritable roman graphique, ainsi qu’il le souligne lui-même.
Au-delà de ce portrait des plus fidèles, Jakupi retrace ici un pan entier de l’histoire de Cuba au cœur de cette période trouble de la révolution : le quotidien des guérilléros, les antagonismes idéologiques, les coups d’éclat et d’État, tout ce qui imprègne cette île des Caraïbes incarnée par ses symboles.
El Comandante Yankee est, plus qu’une biographie unique, une fresque inédite sur une période historique cruciale ».
Gani Jakupi est un auteur rare, ne serait-ce que par le rythme de sa production. Son dernier album, Retour au Kosovo, avait paru chez Dupuis en 2014, dans lequel il évoque l’immédiat après-guerre dans son pays d’origine. Entre temps, l’auteur s’adonne au jazz ; il a surtout consacré énormément d’énergie à lire, à rencontrer des témoins des premiers temps du castrisme en vue de l’album qui sort maintenant. Quatre pages de sources, essentiellement bibliographiques ! Je ne me souviens pas qu’une bande dessinée ait pu un jour reposer sur une masse documentaire aussi importante. L’album est complété par les notices biographiques de la plupart des protagonistes mis en scène. Il faut bien employer cette expression, car Gani Jakupi ne cache pas avoir pris quelques libertés avec ce qu’il a appris : il indique ainsi quelques-uns des raccourcis qu’il a dû faire, pour faciliter la lecture. Il est à noter que les recherches de l’auteur ont donné lieu à la publication d’un livre aux éditions de La Table ronde : L’Enquête sur El Comandante Yankee 1 .
Car on a fort à faire, la situation de Cuba étant alors très complexe. Entre les factions qui cherchent à abattre le régime de Fulgencio Batista, les autorités en place, les services américains, la pègre locale (et américaine), l’évolution de leurs entreprises, leurs alliances et leurs antagonismes, on a vite fait de se perdre. D’autant que — et ce sera le seul point relativement négatif que l’on pourra regretter — le dessin des personnages peine à les distinguer. La plupart des opposants à Batista sont revêtus d’un uniforme semblable, sont tous barbus (au moins au début de l’album). On parvient tout de même à repérer quelques signes distinctifs, une coiffe, un insigne, mais c’est assez difficile. Il n’empêche que des dessins en pleine page sont remarquables, un soin particulier ayant été accordé à la couleur.
Quoi qu’il soit, Gani Jakupi a découpé la période en plusieurs épisodes, qui vont de décembre 1957 au 11 mars 1961. William Morgan, dont on n’apprendra que peu de choses sur son passé, vient proposer ses services au Segundo Frente d’Eloy Menoyo, fils de réfugiés espagnols (d’où son surnom : Gallego). De là, on découvre l’existence de plusieurs autres organisations, que l’on réunit habituellement dans les manuels d’histoire du secondaire sous le nom de barbudos. Les deux principales sont le Segundo Frente, qui agit dans la Sierra del Escambray, au centre de l’île, tandis que l’autre groupe, le M-26-72 est dans la Sierra Maestra, au sud.
L’auteur décrit les difficultés du Segundo Frente, mais aussi ses relations avec les autres groupes. L’entente n’est pas toujours franchement cordiale. On a ainsi plusieurs épisodes au cours desquels on voit Ernesto Guevara s’en prendre à différentes personnes, et en garder une profonde rancune : le mythe du révolutionnaire désintéressé et généreux s’effondre rapidement.
On voit aussi l’attitude ambiguë des États-Unis, qui, voyant que Batista ne sert pas leurs intérêts comme il le devrait, soutiennent Fidel Castro qui pourrait faire un bien meilleur allié, d’autant qu’il paraît anti-communiste. Trujillo, dictateur de Saint-Domingue, joue également un rôle dans ces affaires en favorisant un trafic d’armes.
Batista finit par tomber, et on entre dans une période trouble. Castro reste fidèle, si l’on peut dire, à la position qu’il a prise : le pouvoir ne l’intéresse pas. Il devient premier ministre, et les Américains placent ainsi un président ami à la tête du pays. Il se révèle en réalité un très habile manœuvrier. Les dissensions entre les groupes révolutionnaires prennent de l’ampleur. On retrouve les facteurs du coup de Prague, avec la fusion de ces groupes dans les ORI (organisations révolutionnaires intégrées), qui apparaissent en 1961, avant de se transformer en parti communiste cubain en 1965. Les tribunaux révolutionnaires fonctionnent à plein régime : Guevara fait d’ailleurs ici figure d’une sorte de Saint-Just. La réalité du nouveau régime castriste apparaît soudainement très nette aux yeux des révolutionnaires les plus intègres : ceux qui n’ont pas encore été arrêtés doivent fuir Cuba pour garder la vie sauve. William Morgan ne fait pas exception à la règle.
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